Долгое время ученые считали, что цвет оперения у розовых фламинго «обновляется» только после того, как блекнет из-за солнечного воздействия или «пачкается», подкрашиваясь какими-то окрашивающими веществами из мира природы. Но недавно было замечено, что фламинго меняют окраску (причем, собственными силами) также для того, чтобы стать более яркими и привлекательными; причем, декоративную косметику наносят очень тщательно – ведь от этого во многом зависит успех у противоположного пола.
Для нанесения «косметики» птицы используют клюв, а краски берут из копчиковой железы.
За поведением фламинго длительное время наблюдал сотрудник биологической станции в Севилье Хуан Амат. Он заметил, что после выращивания птенцов, когда птицы сбиваются в общую стаю и распадаются моногамные пары, окрас птиц становится более ярким. Ну, это и понятно, ведь они ищут потенциальных партнеров на новый сезон. Особенно это касается цвета шеи, ведь находясь в стаи, фламинго вытягивают ее, и тем самым привлекают будущего партнера.
Как оказалось, нежный розовый цвет оперения птицы имеют благодаря пигментам каротиноидам. Во время линьки они поступают в перья, а сами каротиноиды птицы получают с пищей. Но, кроме этого, в смешанных стаях фламинго постоянно подкрашивают перья, для чего берут краску из секрета копчиковой железы. Эта железа есть у всех водоплавающих птиц, но у фламинго она снабжает птицу не только жиром, но еще и краской.